10 buenas razones para no etiquetar a las personas (o a ti mismo)

Yo soy esto. Tu eres eso. Son otra cosa.

Etiquetas: siempre las estamos repartiendo.

Y cada vez que usamos uno, corremos el riesgo de propagarlo a otros que podrían escucharnos o vernos hacerlo y adoptar esa misma etiqueta para la cosa o persona en cuestión.

Las etiquetas nos ayudan a procesar el mundo que nos rodea, pero en lo que respecta a las personas, rara vez son útiles. En cambio, nos ciegan de la riqueza y diversidad de la vida.

Si se encuentra etiquetando mental o verbalmente a alguien por tener un rasgo en particular o pertenecer a un grupo en particular, aquí hay algunas buenas razones para detenerse.

1. Las personas son desordenadas y contradictorias.

Las etiquetas son una forma de reduccionismo: buscan describir a alguien usando una pequeña cantidad de características básicas.

Pero así no es como trabaja la gente. Las personas tienden a ser una mezcla confusa y caótica de pensamientos, sentimientos y acciones.

No es raro que alguien tenga una opinión que no coincida exactamente con sus acciones, o tenga una batalla interna entre la moral y los motivos que no se alinean del todo.

Pero las etiquetas no permiten tal complejidad. Sirven para definir a una persona en base a una sola cosa.

Él es arrogante. Ella es amable. Son egoístas.

Sí, él podría mostrar arrogancia a veces, ella podría mostrar amabilidad a veces, y podrían actuar en su propio interés a veces…

Pero creer que eso es todo lo que son es miope.

2. Las etiquetas pueden (erróneamente) inferir otras características en una persona.

Tendemos a creer que las etiquetas se pueden agrupar fácilmente, de modo que una persona que se ajuste a una etiqueta probablemente se ajuste a otra.

Creemos que una vez que sabemos algo acerca de una persona, podemos inferir toda su personalidad.

E incluso cuando demuestran ser diferentes a lo que pensábamos, puede ser difícil cambiar nuestra perspectiva.

Cuando etiquetamos a alguien como arrogante, como en el punto anterior, podemos asumir mentalmente que es un matón narcisista que es incapaz de formar relaciones amorosas cercanas.

Claro, en algunos casos, eso será correcto. Pero esos casos serán superados con creces por personas que solo tienen un sentido de sí mismos un poco inflado, pero que en realidad son bastante amables y cariñosos una vez que los conoces.

Y lo que es más…

3. Las etiquetas son subjetivas.

Es posible que vea o conozca a alguien y crea que es cierto tipo de persona según sus primeras impresiones y/o sus interacciones posteriores con ellos.

Les asignas una etiqueta de tu elección.

Y, sin embargo, alguien más, basado en interacciones similares, podría ver a esta persona de una manera muy diferente. Ellos asignarán su propia etiqueta.

Un individuo puede ser etiquetado como descarado por una persona y como la vida y el alma del partido por otra.

Tu etiqueta no es más correcta que la de otra persona, por lo que debes cuestionar el sentido de etiquetar a alguien en primer lugar.

Por supuesto, también podría ser que asignó su etiqueta a alguien después de una interacción en particular, y otra persona asignó su etiqueta después de una interacción muy diferente.

Todos tenemos nuestros altibajos; nuestros días buenos y nuestros días malos. Si atrapaste a alguien en un mal día, es posible que se haya mostrado irritable o discutidor.

La falta de sueño, los problemas en otras partes de nuestra vida, las hormonas y muchas otras cosas pueden afectar el comportamiento de una persona en un momento determinado.

Esta misma persona puede, en otras ocasiones, ser muy agradable y simpática, pero si asigna una etiqueta basada únicamente en lo que experimenta, no lo reflejará.

Esto se relaciona fuertemente con el punto de que…

4. Las personas pueden cambiar y crecer.

Las etiquetas son inflexibles. La gente mucho no lo son.

Aunque no todos desean cambiar, todos lo hacen de una forma u otra a lo largo de la vida.

Pero las etiquetas que ponemos a los demás nos dificultan reconocer o aceptar este cambio.

Si vemos a una persona como incompetente en su trabajo, esta etiqueta puede ser difícil de sacudir, sin importar qué tan exitoso pueda llegar a ser.

Es posible que siempre veamos al novato propenso a errores que se unió a la empresa hace cinco años, incluso cuando se convierta en uno de los trabajadores estrella de la empresa.

Esto puede influir en cómo los tratamos y la relación que tenemos con ellos. Pueden defenderse si los menospreciamos y esto puede generar mucha tensión.

Por otro lado, podemos etiquetar a alguien de manera positiva y luego ser incapaces de ver sus fallas en un momento posterior.

Volviendo a nuestro ejemplo de negocios, un gerente podría considerar a un miembro en particular del personal como su hijo de oro, alguien que no puede hacer nada malo.

Es posible que hayan asignado esta etiqueta después de un excelente trabajo al principio de su carrera. Pero si este trabajador ya no se desempeña tan bien, el gerente podría excusarlo y negarse a aceptar que su nivel ha bajado.

El cambio de cualquier tipo se vuelve mucho más difícil de ver y aceptar una vez que le hemos dado a alguien una etiqueta en particular porque admitir que ha cambiado es admitir que nos equivocamos al darle esa etiqueta. Y todos sabemos lo difícil que puede ser admitir que nos equivocamos.

Es más, después de haberle asignado una etiqueta, una persona puede no creerse capaz de cambiar porque…

5. Las etiquetas pueden cumplirse automáticamente.

Imagina que alguien te dice que eres estúpido y que nunca llegarás a nada: un mensaje común del abusador emocional.

Después de escucharlo suficientes veces, comenzarás a creerlo. Usted mismo se asignará esta etiqueta.

Y una vez que cree en esta etiqueta, es posible que nunca se esfuerce por trabajar en aquellas áreas en las que podría ser más débil que otros (más débil es, por supuesto, una etiqueta en sí misma, que se usa aquí solo con el propósito de comprender).

Y si no trata de crecer y mejorar, solo servirá para reforzar su creencia en la etiqueta que le dieron.

6. Las etiquetas crean una dinámica de ‘nosotros’ versus ‘ellos’.

Uno de los principales usos del reduccionismo discutido anteriormente es permitirnos identificar rápidamente si alguien más es como nosotros o diferente de nosotros.

Es una forma de distinguir a un amigo de un enemigo.

En nuestro pasado tribal, esto podría haber tenido un uso importante para protegerse de amenazas físicas.

Pero en estos días es más probable que el enemigo sea alguien que tenga una visión del mundo diferente a la nuestra.

La política está plagada de etiquetas y los políticos las usan para ganar el apoyo de las personas que están de acuerdo con esas etiquetas.

Cualquiera que sea el país en el que se encuentre, a menudo se trata de enfrentar a conservadores contra liberales y el lenguaje utilizado a menudo está lleno de desdén.

“Esos liberales idiotas harían…”

“Esos conservadores locos quieren que…”

“No soporto a las personas que votan por X, ¿no saben que…?”

Pero no son solo las diferencias políticas las que consideramos adecuadas para etiquetar a los demás y dividir nuestra única raza humana en segmentos «diferentes».

Raza, religión, edad, género, sexualidad: estas son solo algunas de las formas en que buscamos enfrentarnos a «nosotros» contra «ellos» en nuestra sociedad.

Por supuesto, esta mentalidad te impide ver al ser humano detrás de la etiqueta.

Puede haber personas con las que te lleves muy bien, a las que podrías llamar amigos, pero puede que nunca les des la hora porque ves una etiqueta con la que no te identificas y te asusta.

Después de todo, una vez que ha etiquetado a un grupo con una luz negativa, instantáneamente contamina su visión de cada individuo en ese grupo independientemente.

Y desafortunadamente…

7. Las etiquetas pueden dar una falsa sensación de superioridad.

Si te etiqueta a ti mismo como una cosa y crees que esa cosa es buena, se deduce que cualquiera que no caiga bajo la misma etiqueta no es tan bueno como tú.

Puede exigirse el estándar más alto posible en lo que respecta a la limpieza. Tu casa y tu cuerpo están impecablemente cuidados.

Ves esto como parte de lo que eres: te asignas la etiqueta de ‘persona limpia’.

Cuando te encuentras con personas que no cumplen con estos mismos estándares exigentes, corres el riesgo de sentirte superior a ellos.

Puede visitar la casa de un amigo y ver un baño un poco sucio y algunos platos sin lavar a un lado y sentirse satisfecho.

Esto puede afectar toda tu visión de tu amigo y la relación que tienes con él.

Tal vez pienses que tienes todo junto, mientras que ellos deben estar luchando. No se le ocurre pensar que es posible que a ellos no les importe la limpieza tanto como a usted.

O tal vez vives fuera de la red y comes una dieta vegana de cosecha propia porque quieres minimizar tu huella ecológica.

Tan loable como es, si miras hacia abajo a otros que no son tan conscientes del medio ambiente, no entiendes que todos llevan vidas diferentes y que una vida no es inherentemente mejor que otra.

La vida no es simple y las motivaciones de las personas para pensar o actuar como lo hacen son complejas. Tan pronto como empiezas a preguntarte por qué no todos piensan o hacen lo mismo que tú, eres víctima de un complejo de superioridad.

Y si piensas que eres superior y actúas de esa manera, por ejemplo, sermoneando a la gente por ser ‘inferior’, alienarás a los que te rodean.

Los sentimientos de superioridad también son un problema porque…

8. Las etiquetas nos permiten tratar mal a los demás.

En el momento en que etiqueta a alguien de manera negativa, se da permiso para tratarlo mal.

Esto, por supuesto, puede conducir a horribles actos de violencia, pero se ve más comúnmente en microagresiones.

Puede hacer un cumplido indirecto, por ejemplo, para disfrazar su disgusto por una persona mientras la hace sentir mal.

O puede actuar con rencor al no invitar a alguien de su grupo de amigos a una noche de bolos porque lo ha etiquetado como «demasiado competitivo» y propenso a molestar a los demás.

Incluso podría significar una falta de cortesía hacia una persona sin hogar porque los ve como un ‘gorrón’ que solo necesita actuar juntos.

Como ya se discutió, las etiquetas son demasiado simples para poder describir a una persona. Pero ayudan a convertir a una persona en un objeto, o ciertamente a eliminar algo de la humanidad de esa persona.

Y con la humanidad desaparecida o degradada, es mucho más fácil descuidar los sentimientos o el bienestar general de una persona.

9. Las etiquetas nos dan falsas expectativas de una persona.

Si bien es triste en muchos sentidos, tendemos a juzgar a las personas al conocerlas por primera vez. Cómo se ven, cómo suenan, cuál es su trabajo: tenemos en cuenta estas y otras cosas a medida que comenzamos a asignarles etiquetas.

Pero esas etiquetas alteran nuestras expectativas de esa persona, para bien o para mal.

Podríamos conocer a un ‘empresario de mediana edad’. Esta etiqueta podría llevarnos a suponer que son inteligentes, trabajadores y ricos.

Podríamos conocer a una ‘ama de casa con sobrepeso y tres hijos’. Esta etiqueta podría llevarnos a suponer que son estúpidos, vagos y fracasados.

Con estas etiquetas iniciales asignadas, podemos concentrarnos en cualquier cosa que confirme nuestras expectativas, mientras ignoramos las cosas que las contradicen.

El empresario podría estar supervisando un negocio en quiebra y estar al borde de la bancarrota. El ama de casa podría haber renunciado a una carrera exitosa para criar a sus hijos.

Sin embargo, puede ser difícil mirar más allá de nuestros juicios iniciales y las expectativas que tenemos de alguien en base a ellos.

Pruebalo ahora. Crea una persona imaginaria en tu mente. Duplícalos. Haga una versión de médico y la otra de hamburguesa en su restaurante local de comida rápida.

Dado este conocimiento único sobre la vida de las dos personas, ¿quién espera que sea más feliz, más saludable, más rico, más simpático, más cómodo con quienes son?

Probablemente el médico, ¿verdad?

Pero no puedes hacer esa suposición. Basar sus expectativas de una persona en una sola etiqueta, o incluso en varias etiquetas, es imprudente.

No puedes conocer a alguien hasta que realmente pasas tiempo con ellos, conociendo quiénes son a un nivel mucho más profundo de lo que cualquier etiqueta puede lograr.

Hablando de expectativas…

10. Incluso las etiquetas positivas pueden resultar contraproducentes.

Las etiquetas pueden ser negativas como ‘débil’ o ‘estúpido’ y pueden ser positivas como ‘amable’ o ‘atractivo’, pero mientras que las consecuencias dañinas de las primeras son claras, las segundas también pueden tener resultados indeseables.

El problema de etiquetar a alguien de manera positiva surge cuando se sienten incapaces de cumplir con las creencias y expectativas de los demás, o cuando sienten que la etiqueta no coincide con la forma en que se ven a sí mismos.

Un padre que le dice a su hijo lo ‘inteligente’ que es puede presionarlo para que se desempeñe bien académicamente. Si tienen dificultades con un tema en particular, pueden creer que están defraudando a sus padres y sentirse molestos por ello.

Una persona que le dice a su pareja cuán ‘hermosa’ o ‘apuesto’ es puede parecer un gesto realmente agradable, pero si esas etiquetas son incongruentes con la visión que la pareja tiene de sí misma, puede hacer que dude del cumplido o se sienta indigno de recibirlo.

No es que se deban evitar todas las etiquetas positivas, pero se debe andar con mucho cuidado al asignarlas, con plena conciencia de cómo pueden afectar a la persona etiquetada.

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