Aislamiento social versus soledad: efectos y factores de riesgo

Las conexiones sociales son una parte importante de la vida diaria. Pueden ser conexiones sueltas y superficiales, por ejemplo, saludar a un vecino de camino al trabajo, o conexiones profundamente significativas, como una conexión con un mejor amigo o una pareja romántica.

Cuando no tenemos esas relaciones sociales, corremos el riesgo de aislamiento social y sentimientos de soledad. Además de ser emocionalmente difícil, esto puede conducir a serios problemas de salud.

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La soledad, en particular, es frecuente y angustiosa. En un estudio, más de la mitad de todos los jóvenes informaron estar deprimidos debido a la soledad.[1]

Vamos a analizar detenidamente qué son el aislamiento social y la soledad, qué efectos pueden tener sobre usted y qué puede hacer al respecto.

Secciones

Aislamiento social vs soledad

¿Por qué son malos para ti?

¿Qué puedes hacer?

Factores de riesgo

Aislamiento social y COVID-19

Preguntas comunes

¿Cuál es la diferencia entre el aislamiento social y la soledad?

El aislamiento social es un estado objetivo en el que alguien tiene pocas conexiones sociales y puede pasar largos períodos sin interactuar con otras personas. La soledad es un sentimiento de que no tienes suficientes conexiones sociales o que tus conexiones sociales no te están dando la satisfacción que te gustaría.

A menudo hay cierta superposición entre el aislamiento y la soledad. Es más probable que alguien con pocas conexiones sociales se sienta infeliz con su vida social que alguien con muchos amigos y familiares. A pesar de eso, es posible sentirse solo cuando se está rodeado de seres queridos o pasar casi todo el tiempo solo pero sentirse feliz por ello.[2]

Es más probable que notes que estás solo que socialmente aislado. La soledad causa angustia. Por lo tanto, es más probable que desee hacer algo al respecto. Desafortunadamente, pasar tiempo a solas (incluso si lo disfruta) aún puede afectar la salud si no se equilibra con el contacto social.[3]

Quizá te interese leer este artículo sobre la relación entre la socialización y la salud para entenderlo mejor.

¿Por qué la soledad y el aislamiento social son malos para ti?

Tanto la soledad como el aislamiento social pueden ser malos para ti. Estos son algunos de los principales riesgos para la salud física y mental asociados con estar aislado o sentirse solo.

Salud física

• Cardiopatía[4]
• Mala respuesta inmune[5]
• Hipertensión[5]
• Obesidad[6]
• Tinnitus[7]
• Asma[7]
• Osteoartritis[7]
• Sueño de baja calidad[8]
• Muerte prematura[9]

Salud>

• Ansiedad[10]
• Depresión[11]
• Deterioro cognitivo[12]
• Demencia[13]
• Abuso de sustancias[14]
• Pensamientos suicidas[15]

La soledad y el aislamiento social también son síntomas de varias condiciones de salud mental. La depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno bipolar y el trastorno límite de la personalidad pueden llevar a las personas a retirarse de las situaciones sociales.[16]

Puedes profundizar tu comprensión de este tema en este artículo sobre la importancia y los beneficios de ser más social.

¿Qué puedes hacer con la soledad y el aislamiento social?

Sabemos que el aislamiento social y la soledad pueden ser perjudiciales para nuestra salud, pero hay cosas que puedes hacer para superar la soledad. Aquí hay algunos pasos útiles para mejorar su salud social.

1. Fomentar el sentido de pertenencia

Lo más importante cuando se trata de superar la soledad y el aislamiento social es tratar de construir un sentido de pertenencia. Esto significará diferentes cosas para diferentes personas.

Intenta encontrar un grupo que refleje tu identidad en el que te sientas capaz de expresarte y hacerte entender. Un grupo descubrió que la creación de actividades centradas en diversas identidades étnicas era más efectiva para ayudar a las personas mayores a sentir que pertenecían.

Las personas que sienten que tienen un propósito se sienten menos solas.[17] No es necesario que apuntes a salvar el mundo, pero puede ser útil saber que estás marcando una diferencia en la vida de alguien.

El voluntariado puede ser de gran ayuda al permitirte sentirte más conectado con las personas que te rodean. Trate de encontrar algo que le resulte significativo y con lo que pueda comprometerse cómodamente.

2. Comprender el efecto de estar en línea

Estar en línea, y usar las redes sociales en particular, es una oportunidad para crear conexiones sociales. Esto puede ser útil para las personas que luchan contra el aislamiento social o la soledad, pero no siempre es sencillo.

Las redes sociales pueden ayudar a algunas personas a sentirse más conectadas con amigos y familiares que no pueden ver regularmente, pero otras pueden descubrir que reducen sus interacciones sociales cara a cara y las hacen sentir más solas.

Las investigaciones sugieren que limitar el uso de las redes sociales a 30 minutos por día puede ayudar a reducir los sentimientos de soledad.[18] Las personas también notaron que eran más intencionales en la forma en que usaban las redes sociales, en lugar de desplazarse al azar, lo que también podría ayudar a los sentimientos de conexión.

Para ayudarlo a hacer un uso equilibrado de las redes sociales, le gustaría leer este artículo sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental.

3. Considere una mascota

No vamos a trivializar la soledad y el aislamiento social sugiriendo que un gato o un conejo lo solucionan fácilmente. Sin embargo, existe una fuerte evidencia de que pasar tiempo con un animal de compañía (especialmente un perro) puede reducir la soledad.[19][20]

Aunque algo de esto puede deberse a conversaciones mientras paseaba perros, eso no explica toda la diferencia.[21] Es probable que poder tocar y acariciar físicamente a los animales sea igual de importante.[22]

Es posible que no pueda cuidar a una mascota a tiempo completo, por ejemplo, si tiene problemas de salud. Aplicaciones para compartir perros como BorrowMyDoggy le permite entablar una relación con una mascota sin ser responsable de pasearla o alimentarla. Muchos refugios para mascotas también le permitirán «tomar prestados» a sus animales, lo que ayuda a socializarlos y facilita que eventualmente sean reubicados.

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Cuidar su salud física no resolverá mágicamente sus sentimientos de soledad, pero puede ayudarlo a superar algunas de las barreras a la interacción social y brindarle la resiliencia física y emocional para enfrentar las dificultades de sentirse solo.

El problema no es que no sepamos lo que se supone que debemos hacer. Sabemos que debemos dormir de 7 a 9 horas por noche, 30 minutos de ejercicio por día, limitar el consumo de alcohol y llevar una dieta sana y equilibrada. La mayoría de nosotros todavía no logramos esas cosas. Especialmente si nos sentimos tristes y solos, es posible que no sintamos que vale la pena cuidarnos.

En lugar de castigarte aún más o pensar que eres una causa perdida, trata de hacer una cosa cada día para cuidar tu salud física. Podría ser dejar de leer las redes sociales a las 9 p. m. y leer un libro que lo ayude a prepararse para acostarse temprano o subir las escaleras en el trabajo en lugar de tomar el ascensor. Cualquier cambio que hagas para mejorar tu salud física es algo bueno, así que trata de estar orgulloso de ti mismo por ello.

5. Programa tu vida social

Es fácil asumir que tu vida social debe ser algo que se desarrolle naturalmente. De hecho, ser social generalmente requiere una cantidad significativa de esfuerzo. Reservar tiempo para socializar todos los días puede ayudarlo a mantenerse en contacto y crear el hábito de socializar.

Elija el tipo de contacto social que se sienta alcanzable y significativo para usted. Puede enviar un correo electrónico a un amigo, tener una llamada de voz o video, o reunirse con alguien en persona. El contacto regular parece ser más efectivo para construir relaciones, así que trate de programar llamadas o reuniones periódicas.[23]

Puede encontrar más ideas sobre cómo mejorar su vida social en este artículo.

6. Busque tratamiento para problemas de salud mental

El aislamiento social y la soledad también pueden ser un síntoma de algunos problemas de salud mental. La depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno bipolar, los trastornos alimentarios o estar en una relación abusiva pueden hacer que sientas la necesidad de ocultar lo que sucede y alejarte de los demás.[24]

Buscar tratamiento para este tipo de condiciones puede ayudarlo a recuperar una mejor vida social. A terapeuta calificado puede ayudarlo a superar la vergüenza, encontrar formas de construir su círculo social y crear relaciones más fuertes y saludables con las personas que le importan.

7. Trabaja tu autoestima

La baja autoestima también puede contribuir a los sentimientos de soledad. Mejorar su autoestima puede ayudarlo a sentirse menos aislado y solo y puede facilitar el manejo de esos sentimientos cuando ocurren.[25]

Una excelente manera de mejorar su autoestima es encontrar desafíos en su vida que pueda superar. A medida que enfrenta un problema, su autoestima aumenta porque ha demostrado que tiene poder sobre su propia vida.[26] Incluso algo tan simple como sentarse y pasar una tarde haciendo la administración que ha estado temiendo realmente puede ayudar a silenciar a su crítico interno.

Aumentar su autoestima no es fácil, pero tenemos más ideas para ayudar en nuestro artículo sobre cómo desarrollar la autoestima como adulto.

Factores de riesgo para el aislamiento social y la soledad

Algunas personas son más susceptibles que otras al aislamiento social, la soledad o ambos. Estos son algunos factores de riesgo comunes para no tener tanto contacto social como sea saludable para usted.

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Algunas personas parecen tener una predisposición genética hacia el comportamiento de búsqueda de la soledad y la soledad.[27] Esto no significa que inevitablemente se sientan solos, pero son más propensos que otros.

2. Edad

La mayoría de las investigaciones sobre el aislamiento social y la soledad se han centrado en los adultos mayores. La vejez a menudo se asocia con vivir solo, la pérdida de familiares o amigos y un lento deterioro de las relaciones sociales que las personas podrían haber tenido cuando eran más jóvenes.

De hecho, cualquiera es susceptible tanto al aislamiento social como a la soledad, y algunos estudios sugieren que puede ser un riesgo aún mayor para la salud de las personas de mediana edad que para las personas mayores.[9]

Si eres una persona de mediana edad que se siente aislada socialmente, quizás te interese leer este artículo sobre cómo hacer amigos después de los 50.

3. Dificultades auditivas

Las personas con dificultades auditivas pueden tener dificultades para contribuir a las conversaciones grupales y pueden sentirse aisladas incluso cuando están rodeadas de amigos.[28] Es posible que otros aún estén socialmente aislados pero no se sientan solos si ven su pérdida auditiva como una parte normal del envejecimiento, se mueven hacia reuniones más pequeñas y construyen una red social más cercana.

4. Minorías étnicas

Las personas de orígenes étnicos minoritarios, y especialmente las comunidades de inmigrantes, corren un mayor riesgo de aislamiento social y soledad.[29] Esto puede deberse a una combinación de barreras idiomáticas, malentendidos culturales y la ausencia del apoyo familiar que esperaban.[30]

5. Ser LGBTQ+

Ser LGBTQ+ es otro factor de riesgo para la soledad. Particularmente para las personas mayores LGBTQ+, puede haber sido difícil encontrar una comunidad en la que se sintieran aceptados y seguros. Otros aún pueden ser condenados al ostracismo por miembros de la familia o sentirse incapaces de ser ellos mismos con amigos con los que aún no han hablado.[31] Esta falta de lazos sociales estrechos puede hacer que las personas LGBTQ+ se sientan aisladas y solas.

6. Vivir solo

Puede sonar obvio, pero vivir solo te hace más susceptible al aislamiento social o a los sentimientos de soledad. Diferentes arreglos de vivienda tienen diferentes grados de protección. Por ejemplo, vivir con una pareja puede brindarle una interacción interpersonal más cercana que vivir en una casa compartida.

7. Barreras para moverse por su área local

Cualquier cosa que le dificulte salir de su hogar de manera segura puede hacer que sea más probable que experimente aislamiento social y soledad. Esto podría significar vivir en un área remota o rural, no sentirse seguro en el área alrededor de su hogar o tener dificultades de movilidad.

8. Mala salud

Experimentar problemas de salud también puede hacer que sea más probable que esté aislado socialmente. Es posible que le falte la energía para pasar tiempo con los demás o que se sienta frustrado por no poder participar en actividades que normalmente hubiera disfrutado. Las visitas regulares al hospital o los tratamientos también pueden tener un impacto significativo en la cantidad de tiempo que tiene libre para socializar.

Aislamiento social y COVID-19

No podemos hablar de soledad y aislamiento social sin abordar el impacto del COVID-19. En todo el mundo, a muchas personas se les impidió estar físicamente cerca de los demás y la soledad se disparó.[32]

El distanciamiento social no siempre conduce al aislamiento social. Muchas personas pudieron usar la tecnología para mantenerse conectadas con personas importantes en sus vidas. Puede continuar usando videollamadas o chats en línea si le resultan satisfactorios.

Después de COVID, muchos de nosotros nos estamos recuperando de una forma de trauma social y necesitamos aprender a conectarnos con los demás nuevamente. Esto a veces es más difícil debido a la persistente ansiedad por la salud u otras preocupaciones.

Las consecuencias pueden durar muchos años, pero hay algunas ventajas potenciales. Las personas están pensando más cuidadosamente en sus redes sociales y son más selectivas sobre con quién pasan su tiempo.[33] Si está luchando contra la soledad posterior a la COVID, intente escribir en un diario lo que más extraña. Esto puede ayudarlo a comprender qué tipos de conexiones sociales construir en el futuro.

Preguntas comunes

¿Y si me gusta estar solo?

Es perfectamente posible estar socialmente aislado sin sentirse infeliz por ello. Algunas personas simplemente disfrutan de la soledad más que otras. Todavía existen algunos riesgos para la salud del aislamiento, incluso si no se siente solo, ya que puede experimentar un mayor deterioro cognitivo o estar en mayor riesgo si tiene un accidente.