Cómo apoyar a un amigo con dificultades (en cualquier situación)

Saber cómo ofrecer apoyo a un amigo que está pasando por un momento difícil puede ser un desafío. Si no has pasado por lo que está pasando tu amigo, puede ser difícil relacionarte con su dolor. Quiere que su amigo se sienta mejor, pero tiene miedo de hacer o decir algo incorrecto y hacerlo sentir peor.

En este artículo, aprenderá cómo apoyar a sus amigos de una manera que realmente ayude. Los consejos dados se pueden aplicar a cualquier situación en la que tus amigos necesiten consuelo, incluyendo:

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• Pasar por problemas de salud mental o lidiar con una enfermedad mental.
• Ser diagnosticado con una enfermedad terminal, como cáncer, o ser el cuidador de alguien que está muy enfermo.
• Pasando por una mala ruptura, separación o divorcio, o actualmente en una relación tóxica.
• Pasar por problemas relacionados con el embarazo, incluido el aborto, el aborto espontáneo y la FIV.
• Duelo por la pérdida de un ser querido o una mascota.
• Salir del armario como gay, bisexual o no binario.

Además de aprender cómo apoyar a sus amigos, aprenderá qué señales buscar que pueden sugerir que su amigo está pasando por un momento difícil. También recibirá algunos recordatorios importantes sobre cómo evitar descuidar sus propias necesidades mientras atiende las necesidades de los demás.

Secciones

Cómo apoyar a un amigo en necesidad

Señales de que tu amigo puede estar teniendo problemas

Cómo cuidarte a ti mismo mientras cuidas a los demás

Preguntas comunes

Cómo apoyar a un amigo en necesidad

Cuando se trata de animar a amigos que necesitan apoyo moral, lo más importante que puedes hacer es practicar la empatía. A menudo, las personas sienten la necesidad de solucionar los problemas de sus amigos. Pero lo que los amigos realmente necesitan es sentirse comprendidos, aceptados y cuidados. No puedes quitarles el dolor a tus amigos, pero puedes atravesarlo con ellos y ser su testigo.

Aquí hay 9 maneras de apoyar a un amigo que lucha:

1. Escúchalos activamente

Si un amigo se sincera contigo sobre algo e inmediatamente comienzas a ofrecerle consejos y soluciones, no se sentirá apoyado emocionalmente.

Estar allí para alguien no se trata de decir lo «correcto». Se trata de crear un espacio seguro para que compartan y validen que todo lo que sienten está bien. Proporcionar validación requiere escuchar los sentimientos y luego transmitirlos a la otra persona.

Supón que tu amigo te dijera:

“He estado tratando de concebir durante un año. Estoy empezando a pensar que es inútil.

Para proporcionar validación, adivine cómo se debe sentir su amigo:

“Puedo entender por qué te sientes desanimado. No pensaste que tomaría tanto tiempo, ni sería tan difícil. Es decepcionante.

2. Use preguntas abiertas para ayudarlos a reflexionar

El cuestionamiento socrático es una estrategia utilizada por los terapeutas que les permite estar ahí para sus clientes sin darles consejos directamente. Este estilo de preguntas abiertas que invitan a la reflexión ayuda a las personas a abrirse y desarrollar una mejor comprensión de sus problemas.[1]

Puedes usar las preguntas socráticas para ayudar a tu amigo a ver sus problemas desde una perspectiva más neutral. Asegúrate de reconocer las emociones de tu amigo antes de cuestionarlo. De lo contrario, es posible que no se sientan escuchados.

Di que tu amigo te dice,

“No puedo creer que mi esposo me haya engañado. Debe significar que soy una esposa horrible.

Podrías preguntarles:

• Cómo llegaste a esta conclusión?
• ¿Podría haber otra forma de ver esta situación?
• ¿Qué te hace seguir pensando así?

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Puede ser tentador compartir tu propia historia con tu amigo si has pasado por algo similar, pero hacerlo no siempre es útil. Puede hacer que tu amigo sienta que su historia no es tan importante o que la tuya es más importante.

Si cree que su historia podría ser útil, menciónela brevemente pero no comparta los detalles.

Di que tu amigo te dijo:

“Mi padre tiene cáncer. No hemos decidido si debe recibir quimioterapia o probar un tratamiento alternativo”.

En lugar de decir: “Bueno, mi tío recibió quimioterapia y…” diga:

“Sé lo difícil que puede ser una decisión. Un miembro de mi familia pasó por algo similar”.

Deja que tu amigo decida si quiere saber más al respecto o no.

4. Anticípese a sus necesidades y ofrezca ayuda

Un amigo que está pasando por dificultades puede beneficiarse de un gesto de ayuda. Cuando las personas se sienten deprimidas, no siempre piensan en pedir lo que necesitan de los demás. Por lo tanto, es mejor ser proactivo al ofrecer ayuda.

No le preguntes a tu amigo cómo puedes ayudarlo; esto le devuelve la responsabilidad. En su lugar, piensa en lo que tu amigo pueda necesitar dado el problema al que se enfrenta. Luego, inicie la ayuda.

Por ejemplo, un amigo que está deprimido podría necesitar una motivación extra para salir de casa. Podrías ofrecerte a ayudarlos enviándoles un mensaje de texto:

Voy a dar un paseo por el parque. ¿Puedo recogerte en una hora si quieres acompañarme?

5. Sea considerado

Los pequeños gestos que le muestran a tu amigo que estás pensando en él pueden hacer maravillas para inspirarlo durante los momentos difíciles. Esta estrategia es algo que también puede funcionar para amigos a larga distancia. No es necesario que estés en la misma ciudad o incluso en el mismo país que tu amigo para demostrarle que te importa.

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Asumir que sabes mejor lo que tu amigo necesita que él es incorrecto. Si impones tus consejos y opiniones sobre ellos, los alejarás. Puede ser difícil ver sufrir a un amigo, pero no eres responsable de los sentimientos o el comportamiento de los demás. Todo lo que puedes hacer es apoyarlos lo mejor que puedas.

La única vez que puede saber mejor que un amigo es si ha admitido querer hacerse daño a sí mismo o a otra persona. En este caso, debe alentarlos a buscar ayuda. El Línea de vida nacional para la prevención del suicidio es una línea directa confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que brinda apoyo a personas en crisis emocional. Si su amigo se niega a recibir apoyo, llame usted mismo a la línea directa para determinar los mejores pasos a seguir para ayudarlo.

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Puede ser un amigo comprensivo usando la distracción para ayudar a que su ser querido no piense en su dolor. A veces, las personas no quieren hablar sobre lo que les molesta o no están emocionalmente preparadas para hacerlo. En estos casos, puede ser útil hacer algo divertido que les ayude a olvidarse de sus problemas y les devuelva un poco la normalidad.

Di que a tu amiga le diagnosticaron cáncer de mama. Es posible que esté cansada de que la gente la visite en su casa y de que las conversaciones se centren exclusivamente en su enfermedad. ¿Por qué no te ofreces a hacer algo emocionante con tu amiga como lo harías antes de descubrir que está enferma? Si se siente con ganas, sugiérale ir a almorzar o dar un paseo panorámico.

8. Infundir esperanza en un futuro mejor

Si tu amigo está pasando por una crisis, es posible que se sienta desesperanzado con respecto al futuro. Es posible que necesiten ayuda para ver que las cosas pueden mejorar. Ahí es donde puedes entrar.

Evita darle a tu amigo un consejo genérico, como «el tiempo cura todas las heridas». Dar consejos cliché puede minimizar el dolor de tus amigos. Más bien, recuérdeles sus fortalezas relevantes y cómo podrían ayudarlos a superar este período difícil.

Digamos que su amigo perdió su trabajo y está aterrado por encontrar uno nuevo. Podría decirles: “Sé que encontrar un nuevo trabajo es desalentador, pero tienes algo poderoso en tu conjunto de herramientas: tu capacidad para establecer contactos. Te conectas con la gente tan fácilmente”.

9. Anímelos a buscar ayuda profesional

Si te sientes abrumado al escuchar los problemas de un amigo y no estás seguro de cómo manejar la situación, está bien que seas honesto con él. Sin embargo, asegúrate de no juzgar. Esto podría disuadirlos de buscar ayuda de otra persona.

Podrías decir “Siento mucho lo que estás pasando. Quiero estar allí para ti, pero no estoy seguro de cómo o si tengo la capacidad. ¿Has considerado hablar con un profesional?

Podrías ofrecerte a ayudarlos encontrar un terapeuta. También puede dirigirlos a una línea directa de crisis gratuita, como la Línea de vida nacional para la prevención del suicidio. Quizás te interese leer nuestro artículo que explica cómo convencer a un amigo para que vaya a terapia.

Señales de que tu amigo puede estar teniendo problemas

Hay algunos cambios físicos y de comportamiento que las personas muestran cuando se sienten especialmente estresadas o experimentan problemas de salud mental. Si nota alguno de los siguientes signos en su amigo, debe tratar de hablar con él sobre sus inquietudes.

1. Parecen distantes

La investigación muestra que cuando las personas se retraen y evitan, puede ser porque están lidiando con mucho estrés.[2] Esto podría parecer que tu amigo rechaza las invitaciones para pasar el rato, está más callado en general o simplemente no parece ser él mismo.

También te puede interesar leer nuestro artículo que explica qué hacer cuando los amigos se distancian.

2. Han dejado de responder a los mensajes

Si su amigo ha dejado de responder a los mensajes de texto por completo, o si sus mensajes de texto han adquirido un tono diferente, entonces algo podría estar pasando.

Estar deprimido puede hacer que las personas se sientan abrumadas y con poca energía.[3] Entonces, incluso algo aparentemente pequeño, como responder un mensaje, puede parecer una tarea para alguien que está clínicamente deprimido.

3. Han dejado de hacer lo que disfrutaban

La anhedonia (pérdida de interés o placer en cosas que solían ser placenteras) es un síntoma de depresión.[4] Si ha notado que su amigo de repente dejó de participar en actividades que solía disfrutar con regularidad, entonces es posible que tenga dificultades emocionales.

4. Son más llorosos

En el manual oficial utilizado por los psicólogos para diagnosticar la depresión, uno de los síntomas que buscan es un estado de ánimo triste persistente, que puede incluir el llanto observado por otros.[5]

Si notas que tu amigo llora con más frecuencia o que parece que no puede contener las lágrimas por las pequeñas frustraciones diarias, entonces podría haber algo más grande en juego.

5. Son más autocríticos

Ser autocrítico se ha relacionado con problemas de salud mental como depresión, trastornos alimentarios, ansiedad y trastorno bipolar.[6][7]

¿Tu amigo habla constantemente de forma negativa sobre sí mismo? Por ejemplo, ¿están diciendo lo malas, tontas o feas que son? Este tipo de diálogo interno podría indicar un trastorno de salud mental subyacente.[6]

6. Han comenzado a consumir sustancias

Si tu amigo ha comenzado a beber alcohol o a consumir drogas cuando no lo hacía antes, o si consume sustancias con mayor frecuencia, esto podría ser problemático. La automedicación con drogas o alcohol es una forma poco saludable de hacer frente a los factores estresantes de la vida, así como a otros problemas de salud mental.[8]

7. Han dicho cosas preocupantes

Las personas con tendencias suicidas pueden hacer afirmaciones activas o pasivas sobre el deseo de morir.[9] Las declaraciones activas incluyen decirle directamente que desean morir. Las declaraciones pasivas incluyen decir cosas como: “Ojalá pudiera irme a dormir y no despertarme nunca más”.

Si sospecha que su amigo puede tener tendencias suicidas, debe alentarlo a que llame al Línea Nacional de Prevención del Suicidio. Si se niegan a recibir ayuda, usted mismo debe llamar a la línea directa y obtener asesoramiento sobre los pasos a seguir.

Este artículo sobre qué decir (y no decir) a una persona deprimida también puede ser de ayuda.

8. Han perdido o ganado peso

Cuando una persona está estresada, especialmente durante mucho tiempo, puede afectar los procesos corporales normales, incluidos el apetito y el metabolismo. Dependiendo de la respuesta del cuerpo al estrés, puede ocurrir pérdida o aumento de peso.[10]

9. Se ven cansados

El estrés crónico puede provocar problemas para dormir, como problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido.[11] Si tu amigo muestra signos visibles de fatiga, como párpados caídos, círculos oscuros debajo de los ojos y piel pálida, es posible que tenga problemas para dormir como resultado del estrés.

10. Visiblemente no se están cuidando a sí mismos

Las investigaciones muestran que a algunas personas que están deprimidas les resulta difícil mantener los estándares de higiene personal.[12] Cuando ves a tu amigo, ¿parece que se levantó de la cama y se olvidó de mirarse en el espejo antes de salir de casa? Si esto parece fuera de lugar para ellos, entonces podría significar que están luchando para mantenerse al día con las exigencias de la vida.

11. Se han hecho daño a propósito

Cuando alguien se hace daño a sí mismo intencionalmente, es porque está emocionalmente angustiado y no sabe cómo lidiar con sus sentimientos difíciles.[13] También puede indicar una condición de salud mental subyacente, como depresión, un trastorno alimentario o un trastorno de personalidad.[13]

Si notas marcas extrañas en el cuerpo de tu amigo, como cortes, rasguños o marcas de quemaduras, y sospechas que pueden ser autoinfligidos, no te quedes callado. Pregúnteles suavemente sobre las marcas, evitando cualquier juicio. Hágales saber que usted está ahí para ellos y anímelos a buscar ayuda.

Si admite tener pensamientos suicidas, deberá obtener apoyo inmediato para ellos. Puede ponerse en contacto con el Línea Nacional de Prevención del Suicidio por ayuda

Cómo cuidarte a ti mismo mientras cuidas a los demás

Brindar apoyo a tus amigos es algo admirable, pero a veces cuidar a los demás puede afectar tu propio bienestar emocional y mental. Es crucial que te mantengas al día con tu propio cuidado personal y que establezcas límites cuando se trata de ayudar a tus amigos.

Aquí hay 4 formas en que puede practicar el cuidado personal mientras apoya a los demás:

1. No asuma demasiado

Si eres una persona muy sensible, es posible que te afecten más los estados de ánimo de los demás.[14] Si comienzas a sentirte abrumado por los problemas de tus amigos, da un paso atrás. Sé honesto con tu amigo y hazle saber que sientes que no tienes la capacidad para ayudarlo. Ofrécete a ayudarlos a encontrar el apoyo profesional de un terapeuta.

2. Establecer límites

Es importante conocer tus límites cuando se trata de cuánto apoyo y qué tipo de apoyo estás dispuesto a dar a tus amigos. Si un amigo te ha estado llamando cinco veces al día para hablar de todo, desde su mal matrimonio hasta su hermana que perdió un bebé, puede convertirse rápidamente en demasiado.

Está bien establecer un límite en torno a lo que tu amigo puede esperar en términos de tu apoyo. Está bien decir: “Realmente quiero estar ahí para ti, pero no puedo estar disponible a todas horas del día. ¿Podemos reservar algo de tiempo para hablar de estas cosas en persona?

3. Practica el cuidado personal

El autocuidado implica hacer cosas que promuevan la salud mental, emocional y física.[15] Algunos ejemplos incluyen salir a correr, tomar una ducha tibia y meditar. El autocuidado proporciona una forma saludable de afrontar y procesar las emociones difíciles. Por eso es importante practicar el autocuidado mientras cuida a los demás, porque escuchar las luchas de sus seres queridos puede ser emocionalmente agotador.

4. Habla con un terapeuta

Las investigaciones muestran que, en algunos casos, las personas pueden experimentar un trauma secundario.[16] Entonces, si su amigo fue, por ejemplo, agredido sexualmente y desarrolló PTSD, es posible que desarrolle una respuesta traumática similar.[16] Incluso si no está gravemente traumatizado por los problemas de un amigo, aún puede ayudar hablar con un terapeuta si no estás afrontando emocionalmente.

Preguntas comunes

¿Qué debo hacer si estoy preocupado por alguien en línea?

Si te sientes cómodo, envíales un mensaje de apoyo y anímalos a buscar ayuda. Si cree que están en peligro o requieren apoyo profesional, informe la publicación a la plataforma.

¿Cómo puedo preguntar si mi amigo está bien?

Reserve tiempo para hablar con ellos en privado. Hágales saber con anticipación que está preocupado por ellos y pregúnteles si están dispuestos a hablar al respecto. De esta manera, no se sentirán atrapados con la guardia baja cuando hables con ellos.

¿Qué pasa si me han pedido que guarde un secreto?

Si su amigo ha admitido querer hacerse daño a sí mismo o a otros, entonces se debe romper la confidencialidad para mantener a salvo a su amigo y a otras personas.

¿Por qué son importantes las amistades de apoyo?

Tener una fuerte red de apoyo social promueve la salud mental. El aislamiento social, por otro lado, se ha asociado con problemas mentales[16] y salud física.[17]

Si te cuesta ser más sociable, tenemos un artículo sobre la importancia y los beneficios de ser más sociable que podría resultarte útil.