En el agitado mundo en el que vivimos, a veces nos resulta difícil encontrar tiempo para socializar con nuestras amistades y familiares. Sin embargo, es importante recordar que socializar no solo es un acto de disfrute, sino que también es fundamental para nuestra salud física y mental. Investigaciones recientes han demostrado que aquellos que dedican tiempo a estar con otros experimentan diversos beneficios que pueden mejorar notablemente su calidad de vida. En este artículo descubrirás por qué, en definitiva, socializar es bueno para tu salud.
Es posible que haya escuchado que «los humanos son una especie social» y que socializar tiene muchas ventajas. Es posible que incluso haya sentido estas ventajas usted mismo. Se siente bien reírse con alguien, compartir un chiste interno y saber que tienes a alguien a quien recurrir cuando necesitas hablar de algo.
Pero, ¿qué ha demostrado la ciencia sobre los beneficios emocionales y físicos del contacto social? ¿De qué manera la conexión social mejora nuestro bienestar y qué podemos aprender de los estudios para prosperar?
En este artículo, desglosaremos algunos de los beneficios más comúnmente declarados de la socialización y veremos algunos estudios que respaldan estas afirmaciones.
Este artículo se centra en los beneficios para la salud de la socialización, por lo que si desea conocer más razones por las que es importante ser social, consulte nuestro otro artículo sobre la importancia de la socialización.
Secciones
Los beneficios para la salud de socializar
1. Socializar aumenta la inmunidad
Su sistema inmunológico ayuda a proteger su cuerpo de patógenos externos (como bacterias y virus) y lesiones físicas a través de respuestas inflamatorias. El estrés puede activar este tipo de respuestas físicas, que incluyen una mayor necesidad de dormir y cambios en el apetito.[1]
Varios estudios que siguieron a pacientes con diversas enfermedades respaldan la idea de que el apoyo social puede promover la curación y la función inmunológica. El apoyo social está relacionado con mayores tasas de supervivencia del cáncer de mama, por ejemplo.[2]
Tener relaciones no es suficiente factor de protección contra la enfermedad: la calidad de las relaciones importa. Un estudio siguió a 42 parejas casadas de 22 a 77 años de edad y las formas en que interactúan. El estudio encontró que las parejas tenían una cicatrización de heridas más lenta después de los conflictos que cuando sus interacciones eran de apoyo social. Las parejas que tenían altos índices de conflictos y hostilidad sanaron en un 60% de la tasa que lo hicieron las parejas con poca hostilidad.[3]
En general, los estudios respaldan la afirmación de que el estrés, incluido el estrés social, puede afectar nuestro sistema inmunológico. Dado que la soledad y el aislamiento pueden ser fuentes importantes de estrés, el aumento de la interacción social puede proteger contra las enfermedades. Sin embargo, la soledad resulta no solo de la falta de interacciones sociales, sino también de la falta de interacciones sociales satisfactorias.[4]
Por lo tanto, es mejor mantenerse alejado de las personas que lo menosprecian y lo hacen sentir mal consigo mismo.
Si no estás seguro de si una relación está agregando demasiado estrés a tu vida, tenemos un artículo con 22 señales de que es hora de terminar una amistad que puede ayudarte a decidir.
2. Socializar reduce el riesgo de demencia
Socializar puede reducir el riesgo de Alzheimer y otras formas de demencia. Las investigaciones muestran que tanto la soledad (cómo se siente alguien socialmente aislado) como la poca interacción social (medida por pequeños círculos sociales, estado civil y actividad social) aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer. Un estudio de 823 personas mayores en Chicago encontró que las personas solitarias tenían el doble de riesgo de desarrollar Alzheimer que aquellas que no se consideraban solas.[5]
Un estudio adicional sobre 2249 mujeres mayores en los EE. UU. encontró que aquellas con una red social más grande tenían un mejor funcionamiento cognitivo, lo que apunta al hecho de que el compromiso social y las actividades sociales pueden actuar como un mecanismo de protección contra la demencia.[6]
Las comidas compartidas y los grupos de apoyo se han propuesto como métodos para aumentar la interacción social de las personas mayores que ya han desarrollado demencia. Dado que los cuidadores de seres queridos con demencia tienen tasas más altas de depresión que sus pares, el apoyo a los cuidadores puede mejorar la calidad de la atención y las interacciones sociales de las personas que viven con demencia al mejorar la calidad de la relación entre el cuidador y el paciente.[7]
En una encuesta de 1.900 canadiensesel 30 % de los encuestados dijeron que tenían miedo de no tener nada que hacer después de la jubilación, mientras que un 34 % adicional respondió que no había planificado su jubilación y no estaba seguro de cómo la gastaría.
Ayudar a las personas mayores a mantener las conexiones sociales durante la jubilación a través de la tecnología, las actividades sociales y otras formas de participación puede ayudarlos a conservar su salud física y mental por más tiempo.
3. Socializar aumenta la salud y el funcionamiento del cerebro
Cuando socializamos, dependemos de partes de nuestro cerebro que también son importantes para la memoria y para resolver problemas y acertijos racionales. La interacción social puede ejercitar nuestra mente tan bien como otras actividades que comúnmente consideramos «intelectualmente estimulantes», como los acertijos, las adivinanzas o los juegos de palabras.
Para mostrar este efecto en acción, un estudio observó a adultos de entre 24 y 96 años y descubrió que la interacción social y el compromiso influían positivamente en el funcionamiento cognitivo en todas las edades. El resultado más alentador de su estudio encontró que la interacción social de tan solo diez minutos fue suficiente para beneficiar el funcionamiento cognitivo en las medidas de memoria de trabajo y velocidad de procesamiento.[8]
Dado que nuestro cerebro controla el resto de nuestro cuerpo, maximizar la salud del cerebro a través de una mayor interacción social solo puede beneficiar nuestra salud en general.
4. Socializar promueve la salud mental
Socializar puede ayudarlo a disminuir la depresión, la ansiedad y otros trastornos de salud mental y estabilizar su estado de ánimo.
Varios estudios muestran vínculos entre la soledad y la depresión,[9] encontrando que aquellos con más conexiones sociales tenían menos riesgo de deprimirse.[10]
Un estudio que verificó a 4.642 adultos estadounidenses diez años después de una encuesta inicial encontró que aquellos que reportaron una relación de mala calidad tenían más probabilidades de desarrollar depresión.[11] Otro estudio siguió a adultos japoneses cuando se jubilaron y descubrió que muchos mostraban un aumento en los síntomas depresivos cuando se jubilaban. Aquellos que informaron que sentían que tenían un significado en la vida a través de la interacción social no se vieron tan afectados.[12]
Las redes sociales parecen tener efectos tanto positivos como negativos en la salud mental, dependiendo de cómo se utilicen. Un estudio encontró que el uso de sitios de redes sociales para interacciones positivas y apoyo social estaba relacionado con menos ansiedad y depresión. Por el contrario, las interacciones negativas y la comparación social en las redes sociales se relacionaron con niveles más altos de depresión y ansiedad.[13]
Aumentar el apoyo social puede ser una forma efectiva de reducir los síntomas depresivos. Un estudio mostró que los grupos de apoyo de pares eran tan efectivos en el tratamiento de la depresión como otros tratamientos como la TCC (terapia cognitiva conductual).[14]
5. Socializar conduce a una mayor satisfacción con la vida
Las personas socialmente integradas están más satisfechas con su vida, según al menos una encuesta italiana.[15]
Si bien otros factores también influyen en la estratificación de nuestra vida, como nuestro empleo y la salud física, nuestra salud social es una parte de nuestra vida que podemos cambiar de inmediato. Y como muestran las secciones anteriores, mejorar nuestras conexiones sociales también puede beneficiar nuestra salud física, aumentando aún más nuestra satisfacción con la vida.
6. Socializar puede influir en la longevidad
Socializar puede influir positivamente en su salud tanto que incluso vivirá más tiempo. Un estudio que siguió la supervivencia de los ancianos japoneses durante 11 años encontró una conexión entre la mortalidad y la falta de participación social o comunicación con familiares y no familiares.[16]
Maneras fáciles de socializar más
Quizás aprender acerca de los beneficios para la salud de socializar lo convenció de que es un hábito saludable que vale la pena desarrollar, pero no sabe por dónde empezar.
Trate de programar la interacción social como una forma de aprender a ser más sociable. Puedes tratar de programar una cena semanal o una llamada telefónica con un amigo existente para que no tengas que pensar en eso todas las semanas.
Si no tienes amigos con los que puedas interactuar regularmente, considera inscribirte en una clase o dedicarte a un pasatiempo social para conocer gente nueva. Ver a personas con las que compartes intereses de manera regular es una excelente manera de hacer nuevos amigos.
Utiliza la tecnología para mantenerte en contacto con tus amigos. Si bien la conexión en persona tiene muchas ventajas, no siempre es posible. Los chats de video, los mensajes de texto y los juegos en línea juntos pueden brindarle oportunidades para conectarse incluso cuando no pueden reunirse para pasar el rato. Considere agregar un grupo de apoyo en línea, un club de lectura o un grupo de discusión de pasatiempos a su horario para la interacción social regular.
Si sus relaciones tienden a esfumarse o a estar llenas de conflictos, trabaje para mejorar su comunicación, establecer límites y abrirse.
Preguntas comunes
¿Hay algún aspecto negativo de socializar?
Las interacciones sociales negativas (como con personas que lo menosprecian) o socializar más allá de su nivel de comodidad pueden provocar un aumento del estrés y el agotamiento. Si bien la socialización tiene muchos beneficios, es esencial asegurarse de tener tiempo a solas también.
¿Por qué es importante la socialización para la salud del cerebro?
La socialización activa áreas de nuestro cerebro que son importantes para la vida diaria, como las áreas relacionadas con la memoria, el lenguaje, la toma de decisiones y la comprensión de las emociones de los demás. Mantenerse socialmente activo reduce el riesgo de demencia, lo que sugiere cuán importante es la socialización para la salud del cerebro.
¿Por qué somos una especie social?
La vida en grupo probablemente ha ayudado a los humanos a sobrevivir como especie.[17] compartir comida[18] puede haber ayudado a los primeros humanos a compartir recursos y minimizar los conflictos entre grupos. Como resultado, hemos evolucionado para ser sociales por naturaleza.[19] Reflejamos las emociones y los comportamientos de los demás y usamos el lenguaje para comunicarnos.
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Beneficios para la salud de socializar
Motivación y estado de ánimo positivo
Socializar con amigos y familiares puede mejorar el estado de ánimo y la motivación. El contacto social nos permite compartir nuestras emociones y preocupaciones con personas que nos entienden y nos brindan apoyo emocional.
Reducción del estrés y la ansiedad
Una vida social activa puede reducir el estrés y la ansiedad. Al socializar, podemos desconectar de las preocupaciones diarias y divertirnos, lo que aumenta la producción de hormonas que combaten el estrés, como la serotonina.
Mayor calidad de vida
Las personas que socializan regularmente con amigos y familiares tienen una mayor calidad de vida. La vida social nos da un sentido de pertenencia y nos hace sentir parte de una comunidad, lo que puede aumentar nuestra autoestima y satisfacción.
Prevención de enfermedades
El contacto social también puede prevenir enfermedades y mejorar la salud física. Según varios estudios, las personas que tienen una vida social activa tienen un sistema inmunológico más fuerte y son menos propensas a enfermarse.
Mejora habilidades sociales
Al tener una vida social activa, las personas pueden mejorar sus habilidades sociales. La interacción con diferentes tipos de personas con diferentes personalidades, antecedentes y habilidades puede hacer que una persona sea más empática, tolerante y enriquecer su perspectiva del mundo.
- Comience con pequeñas interacciones: Si eres una persona introvertida o tímida, comience con pequeñas interacciones, como saludar a tus vecinos o colegas en la oficina.
- Asista a eventos sociales: Busque actividades sociales que disfrute, como clubes de lectura o clases de baile.
- Use la tecnología para estar conectado: Si no puede socializar en persona, use las redes sociales y la tecnología para mantenerse en contacto con amigos y familiares.
- Se positivo y empatice: Si vas a socializar, asegúrate de ser positivo y empático. Escucha activamente y muestra interés genuino por las opiniones de los demás.
En conclusión, socializar es esencial para una buena salud mental y física. Una vida social activa puede mejorar su estado de ánimo, reducir el estrés y la ansiedad, mejorar la calidad de vida, prevenir enfermedades y mejorar sus habilidades sociales. ¡Así que no dudes en hacer nuevas amistades y conectar con tus amigos y seres queridos!