Voluntariado y actos de bondad

Como introvertido socialmente ansioso, puedo dar fe de los beneficios de servir a los demás a través del voluntariado en mi comunidad.

Un trabajo voluntario no tiene por qué requerir entrar en una sala concurrida llena de 100 personas en una escuela u hospital. En cambio, mi servicio voluntario consiste en visitas tranquilas individuales con adultos mayores aislados, ya sea por teléfono o en persona. Este tipo de trabajo es mucho más adecuado y agradable para los introvertidos.

De hecho, cualquier acto de bondad compartido con los demás siempre ha sido una apuesta segura para sacarme de mi caparazón. Cuando ayudo a personas mayores o discapacitadas que están más aisladas y solas que yo, siento que mi nerviosismo y timidez desaparecen. Mi incomodidad social pierde su control sobre mí cuando me enfoco en ayudar a alguien más en lugar de ayudarme a mí mismo oa mi desempeño social. A diferencia de presentarse en una entrevista de trabajo, una reunión de negocios o un compromiso de hablar, trabajar como voluntario con personas necesitadas quita el foco de atención de ser medido o juzgado. En un papel de ayuda en el que doy mi tiempo libre, me siento verdaderamente liberado en mi misión de servir.

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Los científicos sociales tienen un nombre apropiado para las situaciones sociales estresantes en las que debemos desempeñarnos y probablemente seríamos juzgados o evaluados. La “amenaza de evaluación social” (SET, por sus siglas en inglés) es particularmente amenazante para las personas con ansiedad social, ya que las hormonas del estrés, como el cortisol, aumentan rápidamente. Cada vez que nos encontramos en situaciones de evaluación en las que otros nos juzgan, nos enfrentamos a esta amenaza de evaluación social y soportamos una oleada repentina de hormonas del estrés que aumentan la ansiedad. Es comprensible que los eventos de alto rendimiento, como hablar en público o entrevistas de trabajo, sean casi insoportables. Sin embargo, cuando nos encontramos en situaciones en las que ofrecemos actos casuales de bondad o cuidamos a otros (a niños pequeños, mascotas, personas vulnerables o frágiles) tendemos a sentirnos menos amenazados o juzgados por los demás. Ayudar a los demás y compartir simples actos de bondad no representa una amenaza de evaluación social, sino que nos calma y nos tranquiliza. Los neurocientíficos han estudiado el cálido resplandor de hacer el bien que nos hace sentir bien.

“La amabilidad puede ayudar a las personas socialmente ansiosas”, dice la Dra. Lynn Alden, profesora de psicología en la Universidad de Columbia Británica. Ella y sus colegas llevaron a cabo un estudiar con 115 estudiantes de pregrado que reportaron altos niveles de ansiedad social. Descubrió que «los actos de bondad pueden ayudar a contrarrestar el miedo de la persona socialmente ansiosa a la evaluación negativa al promover percepciones y expectativas más positivas de cómo responderán otras personas».

El Dr. Alden examinó formas de involucrar a estudiantes socialmente ansiosos que tendían a evitar ayudar a otros o ser voluntarios. “Descubrimos que cualquier acto amable parecía tener el mismo beneficio, incluso los pequeños gestos como abrirle la puerta a alguien o decir ‘gracias’ al conductor del autobús. La amabilidad no necesitaba ser cara a cara. Por ejemplo, los actos amables podrían incluir donar a una organización benéfica o poner una moneda de veinticinco centavos en el parquímetro de alguien”. Esencialmente, participar en pequeños actos de bondad podría ser de gran ayuda para alentar a los estudiantes socialmente ansiosos a disfrutar el espíritu de dar cuando «hacer el bien nos hace sentir bien».

Si pensamos en las veces que hemos dado un paso al frente o nos hemos presentado para ayudar a alguien que lo necesitaba, podríamos considerar cómo olvidamos nuestra ansiedad, al menos por un momento, en nuestra respuesta afectuosa hacia esa persona. Cuando estamos en el acto de centrarnos amablemente en las necesidades de otra persona, «nos apartamos del camino» o «nos salimos de la cabeza» para hacer todo lo posible para marcar la diferencia en el día de alguien. Irónicamente, nuestra confianza social crece cuando no nos preocupamos por nuestro desempeño social sino simplemente por alguien más. En el campo de la psicología social, ha evolucionado un término en las últimas dos décadas que resume la ciencia de ayudar a los demás: conducta prosocial. Este término puede definirse ampliamente como un comportamiento voluntario que beneficia a otros.

en otro mas estudio reciente de comportamiento prosocial con estudiantes de la Universidad de Columbia Británica, los investigadores encontraron que «la inclusión de una tarea de amabilidad en un curso de pregrado afectó las percepciones de los estudiantes sobre sí mismos, sus compañeros y su campus». Dar a los demás con pequeños actos de bondad “puede contribuir en gran medida a reforzar la salud y el bienestar de los estudiantes”.

Los comportamientos prosociales, como el voluntariado y la ayuda a los demás, son formas comprobadas de aliviar la soledad, el aislamiento, la depresión y, sin duda, la ansiedad social, como lo han demostrado las investigaciones en los últimos años. Honestamente, como consultora de rehabilitación y educadora, me ha alentado la investigación alentadora que nos muestra cómo ayudar a los demás reduce la ansiedad, especialmente en tiempos de incertidumbre. Incluso durante la pandemia, he visto a muchos clientes con ansiedad social encontrar propósito, significado y un sentido de pertenencia en sus trabajos voluntarios, como trabajar en Habitat for Humanity, YMCA o su centro local para personas mayores.

Aquí hay más hallazgos que resaltan cómo ayudar a otros promueve el bienestar y reduce la ansiedad social:

• La felicidad proviene de tratar de hacer que los demás se sientan bien, en lugar de uno mismo. En lugar de centrarse en objetivos egoístas, «cambiar la concentración de uno mismo a otras personas podría ser una forma más efectiva de lograr la felicidad personal».[1]
• Las personas que se ofrecen como voluntarias regularmente experimentan un impulso en su salud mental. A estudiar en el Reino Unido, publicado en 2020 en el Journal of Happiness Studies, examinó a 70 000 participantes de la investigación.
• Dar a los demás es una forma de amortiguar el estrés y desarrollar la resiliencia. A estudiar de más de 800 personas en Detroit informa que el voluntariado actúa como un amortiguador contra los efectos negativos de los eventos estresantes de la vida, como enfermedades crónicas, divorcio, muerte de un ser querido, reubicación o dificultades financieras.
• El voluntariado nos ayuda a salir de la soledad y construir un sentido de comunidad. El voluntariado y la amabilidad hacia los demás pueden mejorar su salud, aliviar los sentimientos de soledad y ampliar nuestras redes sociales”, afirma la reportera de bienestar del New York Times, Christina Caron, en su artículo.

Aquí hay 5 sugerencias de voluntarios para personas introvertidas y socialmente ansiosas:

Sitios web populares de trabajo voluntario: